Portugal defrontou, no passado dia 6 de Fevereiro a equipa da Rússia a contar para o Torneio Europeu das Nações e do qual depende o apuramento da Selecção Nacional de Rugby para o Mundial da Nova Zelândia 2011. A selecção nacional ocupa actualmente a 3ª posição do quadro classificativo, lugar que dá acesso ao playoff para a qualificação do Mundial, a Geórgia e a Rússia ocupam o 1º e segundo lugar, respectivamente, o que lhes garante, para já o apuramento directo para a Nova Zelândia.
Os Lobos entraram em campo com vontade de vencer e com 3 estreantes a envergar a camisola das quinas, o defesa Joe Gardener, Conrad Stickling, segunda linha de origem sul-africana, e o pilar Francisco Fernandes. Apesar da boa exibição do estreante lusoaustraliano, Joe Gardener, o forte poder físico dos atletas russos acabou por ditar o resultado de 14-10.
Os Lobos conseguiram resistir à ofensiva russa até ao minuto 19, momento em que Yanyushkin aproveitou uma distracção da defesa portuguesa para fugir pela ala esquerda e marcar o primeiro ensaio do jogo. Pouco depois Portugal conquista os primeiros 3 pontos através de uma penalidade convertida pelo lusoaustraliano. Na resposta, Kushnarev converte também uma penalidade e coloca o resultado em 8-3 ao intervalo.
Na segunda parte os russos beneficiaram de mais 2 penalidades mas o sonho luso voltou a ganhar cor quando aos 74 minutos, após uma bela assistência de Pedro Cabral, Joe Gardener conquista um ensaio para Portugal e coloca o marcador em 14-10. A equipa de Tomáz Morais tentou de todas as formas conquistar mais o ensaio que lhe daria a vitória na partida, mas a experiência e a força física dos Russos permitiu-lhes conseguir guardar a bola até ao final do jogo.
Este foi um jogo extremamente duro para os Lobos que disputaram esta partida num autêntico lamaçal, mas que acreditaram até ao fim que podiam conquistar a vitória frente à experiente Rússia.
Para a história fica também a magnifica prestação de Joe Gardener, que não só marcou todos os pontos da partida, como provou categoricamente que é um excelente reforço para a equipa nacional e que merece ser titular.
O próximo jogo dos Lobos disputa-se no próximo dia 13 de Fevereiro, no Estádio da Cidade Universitária e o adversário é a poderosa Geórgia.